Resposta rápida: O tratamento da acne é escolhido pelo tipo e pela gravidade das lesões. Casos leves costumam responder a cremes e géis, como retinoides e peróxido de benzoíla. Casos moderados podem precisar de antibiótico oral por tempo limitado ou de tratamento hormonal. A isotretinoína é indicada para acne grave, com cicatrizes ou que não respondeu aos outros tratamentos, com acompanhamento médico e exames.

Muita gente chega ao consultório depois de anos tentando tratar a acne com sabonetes, receitas da internet e produtos indicados por amigos. Alguns ajudam um pouco, mas a acne volta. O motivo costuma ser o mesmo: o tratamento não era o adequado para aquele tipo de acne, ou foi interrompido antes de fazer efeito.

A acne tem tratamentos com muita evidência científica. Para funcionarem, é preciso escolher o certo para cada caso e manter pelo tempo necessário.

Por que não vale esperar passar

A acne pode melhorar sozinha com o tempo, mas esperar tem custo. A acne inflamada, com espinhas vermelhas, dolorosas ou profundas, pode deixar cicatrizes e manchas que duram muito mais do que a própria acne. Ela também afeta a autoestima, e o impacto emocional é um dos critérios que os dermatologistas consideram na escolha do tratamento.

Como o tratamento é escolhido

Na consulta, avalio:

O tipo de lesão: cravos (comedões), espinhas inflamadas, nódulos e cistos
A gravidade e a extensão: só no rosto ou também no peito e nas costas
Se já existem cicatrizes ou manchas
Idade, sexo e sinais hormonais, como ciclo menstrual irregular ou acne que piora antes da menstruação
O que já foi usado, por quanto tempo e com que resultado
O impacto na sua vida

A partir disso, o tratamento é montado em etapas, quase sempre combinando mais de um mecanismo de ação.

Cremes e géis: a base de quase todo tratamento

Os tratamentos tópicos com melhor evidência, segundo a diretriz da Academia Americana de Dermatologia de 2024, são:

Retinoides tópicos (como adapaleno e tretinoína): desobstruem os poros, tratam os cravos e previnem novas lesões
Peróxido de benzoíla: reduz a bactéria da acne e não gera resistência
Ácido azelaico: ajuda nas lesões inflamadas e nas manchas que a acne deixa
Antibióticos tópicos: sempre associados ao peróxido de benzoíla, para evitar resistência bacteriana

Três pontos fazem diferença no resultado:

Paciência: a melhora costuma aparecer entre 8 e 12 semanas. Trocar de produto a cada duas semanas impede qualquer tratamento de funcionar.
Irritação no início é comum: vermelhidão e descamação nas primeiras semanas, principalmente com retinoides. Há formas de usar que reduzem isso, como começar em dias alternados e usar hidratante.
Manutenção: depois que a acne melhora, manter o retinoide tópico ajuda a evitar que ela volte.

Antibióticos orais

Nos casos moderados a graves, com muitas lesões inflamadas, o dermatologista pode associar um antibiótico oral, como a doxiciclina. A regra é usar por tempo limitado, em geral alguns meses, e sempre junto com o tratamento tópico. O uso prolongado de antibióticos favorece a resistência bacteriana, e a diretriz recomenda limitar esse uso.

Tratamentos hormonais, para mulheres

Em mulheres, principalmente na acne adulta que piora no período menstrual e se concentra na parte de baixo do rosto e no queixo, os tratamentos hormonais podem ser uma boa opção:

Anticoncepcionais combinados, com escolha feita em conjunto com o ginecologista quando necessário
Espironolactona, que reduz o efeito dos hormônios masculinos na pele. Um estudo randomizado britânico de 2024, com 410 mulheres, mostrou melhora maior do que com placebo, mais evidente após seis meses de uso.

Nesses casos, também investigo sinais de alterações hormonais, como a síndrome dos ovários policísticos.

Isotretinoína: quando e como

A isotretinoína oral é considerada o tratamento de referência para a acne grave, porque age sobre os principais fatores que causam a doença: a produção de sebo, o entupimento dos poros, a bactéria e a inflamação. É indicada principalmente para:

Acne grave, com nódulos e cistos
Acne que já está deixando cicatrizes
Acne que não melhorou com os tratamentos anteriores ou que volta sempre
Acne que causa grande sofrimento emocional

Como é o tratamento. A dose é calculada pelo peso e ajustada ao longo de vários meses. Estudos recentes mostram que doses diárias menores, em casos moderados, têm eficácia parecida com a dose convencional e são mais bem toleradas. A escolha é individual.

Efeitos colaterais esperados. Os mais comuns são boca, lábios, pele e olhos ressecados, que são controlados com hidratantes e protetor labial. O medicamento pode alterar colesterol, triglicerídeos e enzimas do fígado, por isso faço exames antes e durante o tratamento.

Gravidez. Este é o cuidado mais importante: a isotretinoína causa malformações graves no bebê. Mulheres que podem engravidar precisam usar método contraceptivo eficaz antes, durante e após o tratamento, e fazer teste de gravidez. No Brasil, o medicamento exige receita especial e, para mulheres, um termo de consentimento assinado.

E a depressão? É uma das dúvidas mais frequentes. Uma análise de 2024 com mais de 1,6 milhão de pessoas não encontrou aumento do risco de suicídio ou de transtornos psiquiátricos entre os usuários de isotretinoína, e outra revisão mostrou que os sintomas depressivos tendem a diminuir com o tratamento, provavelmente pela melhora da pele. Ainda assim, acompanho o humor durante todo o tratamento, e qualquer mudança deve ser comunicada.

Procedimentos ajudam?

Alguns procedimentos podem complementar o tratamento, como a infiltração de corticoide em nódulos grandes e dolorosos, que reduz a inflamação em poucos dias. Peelings e tecnologias de luz têm evidência mais limitada para tratar a acne ativa e não substituem os medicamentos. Depois que a acne está controlada, os procedimentos ganham papel importante no tratamento de manchas e cicatrizes.

E a alimentação?

A alimentação pode influenciar a acne em algumas pessoas, principalmente o excesso de açúcar e de leite, mas não substitui o tratamento. Explico o que os estudos mostram no artigo sobre alimentação e acne.

Quando procurar um dermatologista

Procure avaliação se a acne é dolorosa, deixa marcas, não melhorou com produtos de farmácia após alguns meses, voltou depois de um tratamento ou afeta sua autoestima. Quanto mais cedo a acne inflamada é controlada, menor o risco de cicatrizes.

Veja como trato a acne e outras condições na dermatologia clínica.

Referências

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta. Cada caso precisa de avaliação individual.

Tratamento da acne: do creme à isotretinoína, o que funciona e quando usar cada opção