Resposta rápida: O cisto sebáceo é uma bolinha sob a pele, revestida por uma cápsula e cheia de queratina, uma massa branca e de cheiro forte. Ele é benigno e não precisa ser retirado se não incomoda. Quando inflama, cresce ou volta, o tratamento definitivo é a retirada cirúrgica da cápsula inteira, com anestesia local.

“Doutor, tenho essa bolinha nas costas há anos. Às vezes sai uma massa branca com cheiro ruim. Agora ficou vermelha e dói.” Essa história costuma ser a de um cisto sebáceo.

O que é o cisto sebáceo

Apesar do nome, o cisto sebáceo não é cheio de sebo. Ele é uma pequena bolsa sob a pele, com uma parede própria (a cápsula), formada por células parecidas com as da superfície da pele. Essas células continuam produzindo queratina, a mesma proteína da camada mais externa da pele, e ela se acumula dentro da bolsa. É essa massa branca e pastosa, de cheiro forte, que sai quando o cisto é apertado.

Por isso, o nome mais correto é cisto epidérmico. “Cisto sebáceo” é o nome popular, e é o que uso aqui.

Como reconhecer

Uma bolinha sob a pele, firme ou amolecida, que se move um pouco quando você a empurra.
Um ponto escuro no centro, em parte dos casos. É a abertura de um poro por onde o cisto se comunica com a superfície.
Crescimento lento, ao longo de meses ou anos.
Locais mais comuns: rosto, pescoço, costas e peito.

No couro cabeludo

No couro cabeludo, o cisto mais comum é de outro tipo, o cisto triquilemal (ou pilar), que nasce da raiz do fio. Ele costuma ser mais liso e mais firme, sem o ponto central, e é comum aparecer mais de um, em pessoas da mesma família. Uma revisão sobre lesões do couro cabeludo aponta que os cistos somam mais da metade das lesões benignas dessa região. O tratamento é o mesmo: retirada da cápsula, quando incomoda.

Por que o cisto inflama

O mecanismo ainda é discutido. A explicação mais aceita é que a parede se rompe sob a pele, por um aperto, uma batida ou o atrito da roupa. A queratina vaza para os tecidos em volta, e o corpo reage a ela como reage a um corpo estranho, com inflamação intensa.

Por fora, a inflamação se parece com uma infecção. Em um estudo com 76 cistos inflamados sem febre nem outros sintomas no corpo, quase metade (47%) não teve crescimento de bactérias causadoras de doença na cultura. Mesmo assim, em uma pesquisa com médicos, 84% dos clínicos gerais e 94% dos dermatologistas disseram que receitariam antibiótico para um cisto inflamado. Quando o exame mostra sinais de infecção, o antibiótico entra no tratamento.

Por que não espremer

Espremer o cisto em casa pode:

Romper a cápsula por dentro, espalhando queratina e provocando a inflamação descrita acima.
Levar bactérias da pele para dentro, transformando a inflamação em infecção.
Deixar a cápsula no lugar. O conteúdo sai, mas a bolsa continua e volta a encher. É por isso que o cisto “some e volta”.
Aumentar a cicatriz, porque a pele em volta fica mais inflamada e frágil.

Agulha, alfinete e lâmina pioram esses riscos.

Precisa tirar?

Não necessariamente. O cisto sebáceo é benigno, e um cisto pequeno, que não incomoda e não muda, pode ser só acompanhado.

A transformação em câncer é muito rara. Em um centro americano, entre 1.904 cistos epidérmicos registrados ao longo de 10 anos, 3 tinham carcinoma espinocelular. Em uma série coreana de 9 casos desse tipo, mais da metade dos pacientes já tinha retirado ou drenado o cisto antes, e ele havia voltado várias vezes.

Os motivos para retirar são:

Inflamação que se repete.
Crescimento rápido ou mudança no aspecto.
Dor ou incômodo com a roupa, o cinto, a alça da bolsa ou o pente.
Incômodo estético, sobretudo no rosto e no pescoço.
Dúvida no diagnóstico, quando a bolinha não tem o aspecto típico de cisto.

Como é a retirada

A retirada é feita em consultório, com anestesia local. O objetivo é tirar a cápsula inteira, porque é ela que produz a queratina. Se um pedaço fica, o cisto pode voltar.

Existem duas formas principais:

Retirada completa com bisturi: um corte em forma de fuso sobre o cisto, retirada da bolsa inteira e pontos. Costuma ser a escolha para cistos maiores ou que já inflamaram.
Retirada por incisão pequena: um corte de poucos milímetros, por onde o conteúdo e depois a cápsula são retirados. Deixa uma cicatriz menor, mas funciona melhor em cistos pequenos e que nunca inflamaram.

Escolho a técnica de acordo com o tamanho, o local e a história de cada cisto. Em geral, envio a cápsula retirada para exame anatomopatológico, que confirma o diagnóstico ao microscópio.

Faço a retirada nas duas clínicas: na Prime Dermatologia e Saúde Emocional, na Vila Clementino, em São Paulo, e na Clínica Portugal, em Santo André.

E se o cisto estiver inflamado?

Com o cisto inflamado, a cápsula fica frágil e se desfaz, o que dificulta a retirada completa. A conduta tradicional é tratar a inflamação primeiro, às vezes com uma drenagem, e operar depois que ela passa. Um estudo chinês com 351 pacientes comparou essa conduta com a retirada imediata do cisto inflamado, em casos selecionados. A retirada imediata reduziu o tempo de antibiótico, as complicações e o custo. Decido caso a caso, no exame, entre drenar, tratar a inflamação e operar depois, ou operar já.

Depois da retirada

Os cuidados são com o curativo e, quando há pontos, com a retirada deles depois de 7 a 14 dias, conforme o local. Na maioria dos casos, dá para voltar às atividades no mesmo dia ou no seguinte. Se você fuma, conte na consulta: o cigarro está associado a mais complicações na cicatrização, como explico no artigo sobre cigarro e pele.

Nem toda bolinha sob a pele é cisto sebáceo

Outras lesões podem parecer um cisto:

Lipoma: um acúmulo de gordura, mais macio e sem o ponto central. Não inflama.
Furúnculo: uma infecção aguda de um pelo, que surge em poucos dias, sem uma bolinha antiga no lugar.
Hidradenite supurativa: nódulos dolorosos que voltam sempre nas axilas, na virilha e embaixo das mamas.
Cisto de acne: lesões profundas no rosto, no peito e nas costas, em geral junto com cravos e espinhas. Explico o tratamento no artigo sobre acne.
Tumores da pele: raramente, uma lesão de crescimento rápido ou endurecida que parece cisto é outra coisa. Na dúvida, o exame da peça retirada confirma o diagnóstico.

Quando procurar um dermatologista

Procure avaliação se o cisto inflamou, se já inflamou antes e voltou, se cresceu rápido, se ficou endurecido ou se incomoda. Procure atendimento no mesmo dia se houver febre, se a vermelhidão estiver se espalhando pela pele em volta ou se a dor for intensa. Para agendar a avaliação, veja como é a retirada de cisto sebáceo no consultório.

Veja como é feita a retirada de cistos e outras lesões na cirurgia dermatológica.

Referências

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta. Cada caso precisa de avaliação individual.

Cisto sebáceo: por que inflama, por que não espremer e quando operar